Durante un largo periodo del siglo XIX se estuvo
utilizando “la casa” de la calle San
Salvador como Ayuntamiento porque así aparece recogido en algunas actas, aunque
no podemos concretar la cronología exacta. No existen actas capitulares para
este momento, pero en cambio el Archivo Municipal conserva un expediente de
obras de 1886, que poco debió dar de sí, y otro de 1892 con el proyecto
completo y su correspondiente expediente de contratación, pese al cual, no
podemos asegurar que se llevara a cabo en su totalidad por un Consistorio escaso
de fondos, moroso con la hacienda estatal y provincial, y siempre muy mal
gestionado. No obstante, alguna hipótesis vamos a proponer al respecto.
La memoria de obras recoge de nuevo expresamente como punto de partida el estado ruinoso
de la casa consistorial, una constante histórica desde el siglo XVI, y la
ocupación de una casa particular provisional, proponiendo la construcción de un
edificio de “planta baja y principal en dos cuerpos distribuidos en Casa-Ayuntamiento, juzgado municipal y pósito y solar de planta principal en el distrito indicado a depósito municipal”
(sic).
La planta baja contiene básicamente dos dependencias
separadas, las administrativas, Alcaldía, Secretaría-archivo y Juzgado, y “la prisión preventiva”, denominada
así en el proyecto, a la que se accede por el patio, y que consta de una celda
de hombres y otra de mujeres, separada por la garita de vigilantes. Una
escalera lateral de tres tramos, situada tras la alcaldía, permite el acceso a
la segunda planta que ocupa solo el ala administrativa, y consta de salón de
Plenos, Pósito y una estancia cuadrada y tabicada, que no recibe nombre, y que
tal vez sirviera de alojamiento temporal de algunos de los secretarios
municipales, aunque este extremo no consta en la documentación del expediente.
El proyecto es obra del arquitecto provincial Trinidad
Gallego y Díaz (1874-1929), natural de Sevilla, licenciado por la academia de Bellas
Artes de San Fernando de Madrid y ocupante de la plaza provincial tras la renuncia de su
hermano José en 1889. Debió ser, pues, uno de sus primeros proyectos en Huelva,
o al menos uno de los primeros de envergadura, puesto que aunque participa de
la construcción del Ayuntamiento de Nerva, que es anterior, de 1890, solo
realiza la dirección de obra sobre planos y mediciones de su hermano José. En
esta misma plaza, es autor del Matadero y el Cuartel Viejo de la Palma del
Condado, catalogados como edificios neomudéjares, y el proyecto del Hospital Provincial de 1914 para
la Diputación de Huelva, del que sólo se construyó el pabellón psiquiátrico. No obstante, sus edificios más conocido en Huelva, en el mismo
estilo arquitectónico, son la plaza de toros de la Merced, de 1902, sin lugar a
dudas su obra más emblemática y de mayor envergadura y el teatro Mora, de 1910.
En el caso que nos ocupa, existen dos razones de
peso para refrendar la hipótesis de que no se realizó el proyecto en su totalidad.
La primera es documental, puesto que un acta de 1911 propone arrendar por
cuatro años el edificio de la Plaza de la Libertad “que se encuentra medio edificado” y no sirve para nada, para
emplear los fondos en reedificarlo paulatinamente y poner las puertas, de forma
que no siga “abandonado en la forma que
hace muchos años se halla por la escasez de recurso de este municipio”. La segunda es física o
arquitectónica, puestos que el plano se parece en parte al edificio actual,
reedificado en 1925, que conservaba una disposición similar del primer cuerpo
de la Planta Baja, aunque con la escalera principal ocupando el segundo vestíbulo,
lo que obligó a abrir un vano en el despacho de Alcaldía hacia el lugar ocupado
antes por esta, y una puerta hacia el patio para dar acceso a la cárcel, que
también se remodeló. La disposición de vanos de esta parte, y de la fachada, sugieren
que tal vez se edificó la planta baja y la fachada, que no se concluyeron, y se
abandonó el resto, cuyo replanteo no debieron suponer posteriormente graves
problemas arquitectónicos.
La posterior obra de 1925, en la Alcaldía de Diego
Gómez Cruz, durante la dictadura de Primo de Rivera, de la que aún no poseemos
Planos y no sabemos si existen, pudo replantar estas últimas partes inconclusas
que se realizaron por administración, dado que ningún constructor quiso hacerse
cargo de las obras por el bajo presupuesto tras varias subastas fallidas. De
esta manera creemos que pudo aprovecharse el proyecto anterior con las
modificaciones que hemos descrito en la planta baja y una disposición similar
en la alta, modificada parcialmente por el vano de la escalera que obligó a
dejar diáfana la parte posterior y sólo permitió edificar el salón de plenos y
el despacho del Alcalde. Posteriormente, el traslado de la escuela de niñas y
niños, la construcción de una vivienda para el secretario, y otras modificaciones
posteriores enmascararon estas obras, pero no la estructura de muros y vanos
que permaneció intacta.
La reedificación del Ayuntamiento en la Alcaldía de Antonio Jiménez durante la década de los ochenta del siglo pasado de nuevo ha modificado toda la parte posterior, pero ha respetado la fachada y los muros anteriores a la escalera, cuyo primer cuerpo permanece en su sitio y cuyos muros, por consiguiente, pueden datar de esta época, como se pudo comprobar en la reforma de 2007, Alcaldía de Manuel Mora, que solo saneó algunas partes mal ejecutadas y realizó la adaptación para las personas con discapacidad.
